Berömda liberaler
Liberala politiker har i många länder bidragit till att utveckla den andliga och materiella friheten och solidariteten. Några berömda politiker i de stora länderna har varit:
• William Gladstone, Henry Asquith och David Lloyd George i Storbritannien.
• Abraham Lincoln, Woodrow Wilson, Franklin D Roosevelt och John F Kennedy i USA.
• Leon Gambetta, Georges Clemenceau och Pierre Mendès-France i Frankrike.
• Walter Rathenau, Walter Scheel och Hans-Dietrich Genscher i Tyskland.
Det var i Frankrike som ordet liberal i slutet av 1700-talet blev ett politiskt begrepp. Men betydelsen var mer allmän och förknippades inte med någon specifik ideologi eller något parti. Genom spanska Los Liberales, som verkade 1810-12, blev begreppet liberal internationellt etablerat.
Från Spanien spreds beteckningen till Frankrike och därefter till England. Där var det de konservativa som använde ordet liberal som en nedsättande beteckning på farliga, utländska frihetsidéer. Denna användning av ordet blev ingen succé i England. De spanska liberalerna hade nämligen hämtat sin inspiration från John Locke. Eftersom Lockes idéer genom den ärorika revolutionen 1688 präglat det engelska styrelseskicket, blev det lite löjligt att i England beteckna liberala idéer som farliga och utländska. Liberal blev därför snabbt en hedersbeteckning för reformvänner i England och på många andra håll i världen.
Ordet liberal har emellertid inte samma klang i alla länder. I USA är ordet en beteckning på reformvänner till vänster i amerikansk politik. I Japan ingår ordet i namnet på det stora högerpartiet. I Latinamerika har det använts av högerdiktatorer. I det katolska Europa har de partier som kallat sig liberala ofta legat till höger om de nordeuropeiska liberalerna. I Danmark och Norge heter de liberala partierna venstre och radikale venstre och i Tyskland fridemokrater.
”Vi kan inte vara fria män om detta genom vårt eget val innebär att vårt land är ett land med slavar. De som förnekar andra frihet, förtjänar inte själva att vara fria.” Abraham Lincoln, amerikansk president, 1856
”Liberalismens princip är tilltro till människorna, kombinerad med förtänksamhet. Konservatismens princip är misstro mot människorna, kombinerad med fruktan.” William Gladstone, brittisk premiärminister, 1878
”En revolution eller diktatur kan ibland avskaffa något ont, men de kan aldrig skapa goda och varaktiga förhållanden. I politiken är otålighet livsfarlig.” Thomas G Masaryk, Tjeckoslovakiens förste president, 1899
”Hjälp till tredje världen måste framförallt innebära att deras industriprodukter släpps in på i-ländernas marknader. Vilka ska förhindra protektionism i Europa, om inte liberalerna? Vi skulle vara ohederliga gentemot tredje världen om vi talade om u-landsbistånd samtidigt som vi stängde våra marknader och på så sätt bevarade den gamla världens arbetsfördelning.” Hans-Dietrich Genscher, tysk liberal partiledare och utrikesminister, 1977