Herbert Spencer, 1820-1903, brittisk filosof. Spencer började sin bana som järnvägsingenjör men gjorde snart lycka som essäist. Hans livs stora projekt var A System of Synthetic Philosophy, där samtidens hela vetande skulle sammanfattas i en lång svit volymer. I första bandet, First Principles (1883; "Utvecklingsläran"), lade han grunden till bygget.
Utveckling var det överordnade begreppet. Allt, från partiklar till samhälle och kulturer, var underordnat samma utvecklingslagar; jfr socialdarwinism. Men vid utvecklingens slutpunkt skulle upplösningen ta vid; sålunda fanns det en mörk om än avlägsen horisont mot vilken hans optimism avtecknade sig.
Han beredde väg för Darwins inflytande och var f.ö. den som präglade frasen "survival of the fittest". Spencers inflytande var enormt men övergående. Redan i boken The Man versus the State (1884) uttryckte han sin besvikelse över samtiden, som inte längre hade öra för hans extrema laissez-faire-liberalism