Ökad mobilitet på arbetsmarknaden och bland studenter är en nyckelfaktor för att Europa ska vara framgångsrikt om 20 år. Riksdagsbeslutet om generösare regler för den som vill studera utomlands i onsdags är en del i regeringens politik för att internationalisera den svenska högskolan. Det skriver högskole- och forskningsminister Tobias Krantz och EU-minister Birgitta Ohlsson, bägge (FP).
I onsdags fattade riksdagen beslut om generösare regler för den som vill studera utomlands. Kravet på hur länge man måste studera för att få studiemedel sänks från 13 till 3 veckors studier - lika mellan utlandsstudier och svenska studier. Det innebär att fler kan studera utomlands och få bättre möjligheter genomföra kortare praktikperioder.
Beslutet är en viktig del i regeringens politik för att internationalisera den svenska högskolan. I en allt mer globaliserad värld måste fler studera eller praktisera utomlands om vi ska fortsätta vara konkurrenskraftiga. Vi måste också bli mycket bättre på att ta tillvara alla de människor som kommer till Sverige med en utländsk utbildning i bagaget.
Internationellt är trenden tydlig. Allt fler människor i världen studerar en tid i ett annat land än sitt eget. En global utbildningsmarknad växer fram. Men svenska studenter är påtagligt hemmabundna, och det gäller också studenter från andra EU-länder. Mindre än 30 000 svenskar studerar utomlands, och antalet minskar. Bland blivande lärare, inklusive blivande språklärare, är det färre än fyra av hundra som läser någon del av sin utbildning utomlands. I det europeiska utbytesprogrammet Erasmus hamnar Sverige på jumboplats bland EU-länderna.
Det är svårt att veta varför inte fler svenska studenter studerar en termin eller ett läsår utomlands. Vi vet dock att den oroväckande trenden måste brytas och regeringen har därför vidtagit ett batteri av åtgärder för att få fler att ta chansen.
Språkstudier premieras. Från och med i höst får eleverna extrapoäng vid ansökan till högskolan om de har läst ett modernt språk på grundskolan och gymnasiet. Detta har redan fått effekt. Allt fler grundskoleelever "taktikväljer" i dag språkstudier.
Gemensamma examina införs. Ett tidigare hinder för utlandsstudier har varit osäkerhet om huruvida de kan tillgodoräknas i en svensk examen. Regeringen har därför infört en möjlighet för svenska universitet och högskolor att utfärda gemensamma examina (joint degrees) tillsammans med utländska lärosäten.
Lärarna måste gå före. Universitetslärare har stor betydelse för internationaliseringen av den högre utbildningen. Genom att undervisa och forska en tid i ett annat land kan de dels få värdefulla kunskaper och kontakter, dels inspirera sina studenter till att själva studera utomlands. Regeringen har därför gett ett särskilt stöd till universitet och högskolor för att öka lärarrörligheten.
Studiemedelssystemet moderniseras. Med onsdagens beslut i riksdagen blir det enklare att ta med sig studiemedlen utomlands. Systemet har dock länge skilt på akademiska utbildningar och yrkesutbildningar. Det är för närvarande mycket svårt att på studiemedel för att gå en yrkesutbildning utomlands, vilket självklart inte är rimligt. Sverige och Europa behöver kompetens på alla fält - från filosofi till finsnickeri. Regeringen har tillsatt en utredning som ska se över reglerna för studiemedel utomlands.
Även inom Europeiska unionen diskuteras dessa frågor. Nyligen presenterades den så kallade Gonzalezrapporten - ett försök att sätta upp en vision för hur EU ska se ut år 2030. Den understryker den viktiga roll som utbildningssystemen och språkkunskaper spelar i det europeiska samarbetet. Ökad mobilitet på arbetsmarknaden och bland studenter är en nyckelfaktor för att Europa ska vara framgångsrikt om 20 år.
Ett exempel på att arbete som pågår just nu handlar om att göra yrkesutbildningar jämföra inom EU. En spansk elfirma som vill anställa en svensk elektriker ska inte behöva fundera över vilken typ av utbildning personen har. Systemet beräknas vara i gång 2011.
Men i grunden krävs mer än politiska åtgärder. En attitydförändring är nödvändig. Studier utomlands måste löna sig; fler arbetsgivare måste se fördelarna med att anställa en person som utbildat sig utomlands.
Näringslivet är i dag allt mer globalt och kompetensen likaså. Talang har aldrig varit mer lättrörlig, konkurrensen aldrig så hård.
Kunskap i dag känner inga gränser. Och det tjänar vi på!
Tobias Krantz
Birgitta Ohlsson